Évaluation de la disponibilité des remorqueurs d’urgence au Canada

Les navires de remorquage d’urgence jouent un rôle essentiel pour empêcher les navires en détresse de dériver vers la côte et de s’échouer, contribuant ainsi à protéger les populations, les littoraux, les écosystèmes marins et le commerce maritime. À mesure que le trafic maritime augmente et se diversifie sur les côtes et les voies navigables intérieures du Canada, la disponibilité de navires de remorquage d’urgence dotés des capacités requises devient un élément important de la sécurité maritime et de la protection de l’environnement.

Ce projet de recherche de Clear Seas évalue la disponibilité, les capacités et les conditions du marché associées aux navires de remorquage d’urgence dans les eaux canadiennes. S’appuyant sur les travaux antérieurs de Clear Seas portant sur les besoins en matière de remorquage d’urgence sur la côte du Pacifique, cette étude nationale examine la capacité de remorquage d’urgence à l’échelle du Canada.

Le Canada possède le plus long littoral au monde et un secteur du transport maritime qui comprend une grande variété de types de navires. Lorsqu’un grand navire perd sa propulsion ou sa capacité de gouverne, il peut dériver vers la côte ou vers d’autres dangers. Dans certaines situations, seul un navire de remorquage disposant d’une puissance suffisante, de l’équipement approprié, d’un équipage prêt à intervenir et se trouvant à proximité peut prévenir un incident grave.

Cette étude examine quels navires pourraient fournir des services de remorquage d’urgence au Canada, où ils sont situés, dans quelle mesure ils sont réellement disponibles et quelles conditions commerciales seraient nécessaires pour assurer une capacité d’intervention fiable. La recherche combine la création d’une base de données de navires capables d’effectuer du remorquage d’urgence avec les commentaires recueillis auprès d’exploitants canadiens et internationaux, d’experts du secteur et d’organisations d’intervention.

Objectif

L’objectif de cette étude était d’évaluer la capacité du Canada en matière de remorquage d’urgence ainsi que les besoins futurs potentiels. L’étude a été réalisée en 2026.

La recherche porte sur les navires dotés d’une forte traction au point fixe, généralement de 150 tonnes ou plus, qui pourraient intervenir auprès de grands navires en difficulté dans des conditions exigeantes. L’étude examine également des facteurs plus larges qui influencent les interventions d’urgence, notamment la disponibilité des navires, les ententes commerciales, la couverture régionale, les capacités de lutte contre les incendies, la préparation des équipages, les coûts et les différents modèles de passation de contrats.

Approche de recherche

Clear Seas a réalisé cette évaluation nationale en :

1. Examinant les exploitants canadiens et internationaux de remorqueurs possédant des navires capables d’assurer un remorquage d’urgence à grande capacité.
2. Créant une base de données d’entreprises et de navires disposant d’une traction au point fixe suffisante et de capacités pertinentes à l’automne 2025.
3. Vérifiant la localisation des navires et leurs profils opérationnels à l’aide de données publiques sur le trafic maritime et d’informations provenant des entreprises.
4. Menant des entrevues et des demandes d’information auprès d’entreprises de remorquage, d’organisations d’intervention et d’autres intervenants du secteur.
5. Analysant les lacunes régionales, les obstacles liés aux coûts et les modèles possibles permettant d’améliorer la couverture en matière de remorquage d’urgence au Canada.

• Ce que sont les navires de remorquage d’urgence et pourquoi ils sont importants pour la sécurité maritime.
• Quelles régions du Canada disposent de navires capables d’effectuer du remorquage d’urgence et où subsistent des lacunes.
• Les modèles potentiels de couverture dédiés, hybrides et polyvalents pour le remorquage d’urgence.
• Les recommandations visant à renforcer la capacité de remorquage d’urgence du Canada.

• Appuyer la prise de décisions fondées sur des données probantes concernant la couverture du remorquage d’urgence au Canada.
• Identifier les lacunes régionales en matière de capacité et de disponibilité des navires de remorquage.
• Examiner des modèles de contrats et de prestation de services pouvant améliorer la préparation aux interventions d’urgence.
• Aider les gouvernements, l’industrie et les collectivités côtières à mieux comprendre les options permettant de réduire les risques de dérive et d’échouement des navires.

1. Des navires capables existent, mais leur disponibilité est limitée

L’étude a recensé des navires présents dans les eaux canadiennes ou à proximité qui possèdent les capacités techniques requises pour assurer des opérations de remorquage d’urgence. Toutefois, bon nombre de ces navires étaient déjà affectés à des activités liées à l’énergie extracôtière, à l’escorte de navires, à l’intervention en cas de déversement ou à d’autres opérations commerciales. Leur présence physique dans les eaux canadiennes ne signifie donc pas nécessairement qu’ils peuvent être mobilisés en cas d’urgence.

2. Les « remorqueurs d’occasion » ne constituent pas une stratégie d’intervention fiable

Les participants de l’industrie ont souligné que les navires travaillant à proximité ne peuvent pas toujours être détournés de leurs missions en cours. Selon les engagements commerciaux, la distance, les conditions météorologiques, l’état de préparation des équipages et la disponibilité des équipements, le recours à des remorqueurs disponibles de façon opportuniste peut créer une importante incertitude dans la planification des interventions d’urgence.

3. La couverture régionale est inégale

Certaines capacités de remorquage d’urgence existent sur la côte du Pacifique, notamment grâce à des navires dédiés et polyvalents. Toutefois, l’étude a identifié des lacunes plus importantes dans les régions de l’Atlantique et de l’Arctique, où les navires à la fois capables et disponibles sont moins nombreux. Les Grands Lacs et le Saint-Laurent sont également confrontés à des défis liés à l’importance du trafic maritime et à la disponibilité limitée de navires à forte traction au point fixe.

4. Les contrats à long terme sont essentiels pour garantir une capacité fiable

L’exploitation de grands remorqueurs représente un coût élevé. Les exploitants ont indiqué que des contrats fiables et pluriannuels seraient nécessaires pour consacrer des navires au service de remorquage d’urgence. Les ententes à court terme sont généralement moins attrayantes et peuvent entraîner des coûts plus élevés, puisque les propriétaires doivent récupérer leurs investissements et tenir compte des occasions commerciales perdues.

5. Les modèles hybrides et polyvalents pourraient contribuer à réduire les coûts

La recherche met en évidence des modèles selon lesquels les navires poursuivent leurs activités commerciales tout en conservant des obligations précises de disponibilité pour les interventions d’urgence. Les navires polyvalents, les navires de ravitaillement extracôtiers, les remorqueurs d’escorte, les navires d’intervention en cas de déversement et certains brise-glaces convenablement équipés pourraient tous jouer un rôle complémentaire dans une stratégie nationale plus large de remorquage d’urgence.

6. Les brise-glaces actuels de la Garde côtière canadienne pourraient représenter une occasion

Le rapport souligne que certains brise-glaces de la Garde côtière canadienne ont été construits à l’origine comme navires de remorquage et de manutention d’ancres en mer. Moyennant des modifications appropriées et une formation adéquate des équipages, ces navires pourraient contribuer à combler certaines lacunes régionales en appuyant les opérations de remorquage d’urgence dans les eaux de l’Arctique et de l’Atlantique