Pour les collectivités qui vivent dans l’Arctique, le transport maritime est souvent le seul moyen économique d’avoir accès à des biens de première nécessité comme la nourriture, le carburant et les produits pour la construction.
De nombreuses collectivités dans l’Arctiques sont devenues dépendantes du transport maritime. Par suite du manque de routes ou d’accès aux voies ferrées, les collectivités dans l’Arctique dépendent très fortement du transport maritime pour les importations de biens de première nécessité. Sans ce moyen de transport, les biens de première nécessité seraient bien plus chers dans le nord du Canada et certains produits ne seraient pas du tout disponibles.
Iqaluit – Une étude de cas
Dans l’Arctique, le ravitaillement de la collectivité par le transport maritime est crucial. Iqaluit, la plus grande collectivité dans l’Est de l’Arctique canadien, illustre les incidences sociales variées de la dépendance par rapport à la navigation maritime comme moyen de transport de marchandises.
Iqaluit dépend très fortement du transport maritime pour le ravitaillement de cargaisons sèches en vrac et de carburant pendant la période d’été qui est libre de glace. Chaque année, quelque 1 400 tonnes de marchandises en conteneurs et 214 000 tonnes de marchandises non conteneurisées sont livrées aux collectivités dans l’Est de l’Arctique par bateau. Le transport maritime est le seul moyen de transport en dehors de l’aviation pour établir un lien entre la collectivité et le reste de l’économie canadienne et nord-américaine.
Le système énergétique d’Iqaluit est totalement dépendant des produits pétroliers importés par bateau. Nunavut n’a pas de production d’énergie primaire et dépend exclusivement de carburants importés pour tous ses besoins énergétiques, y compris la production d’électricité, le chauffage et les transports. Ces carburants sont fournis par des bateaux-citernes pendant le ravitaillement saisonnier et entreposés dans des réservoirs sur site dans chaque collectivité. L’électricité à Iqaluit est fournie par deux centrales diesel. Ces dernières ainsi que d’autres petites centrales d’énergie renouvelable pourraient éventuellement satisfaire une partie des besoins en énergie d’Iqaluit, mais vu le manque de ressources énergétiques disponibles localement, la collectivité continuera de dépendre des carburants importés dans un avenir immédiat.
En outre, Iqaluit dépend du transport maritime pour des marchandises diverses, notamment les matériaux de construction utilisés dans les maisons et autres bâtiments. Il en résulte pour les projets de constructions locaux qu’ils dépendent de la navigation maritime et qu’ils peuvent subir des délais prolongés si les marchandises ne partent pas à la date prévue. La disponibilité limitée des matériaux de construction et leur coût de transport élevé constituent des facteurs qui contribue à la pénurie de logements à Iqaluit, une situation qui est courante dans une grande partie du Nord du Canada. De nouvelles installations portuaires prévues pour Iqaluit pourraient améliorer ces conditions en accélérant le déchargement des marchandises et en réduisant les coûts de transport et les risques de retards. Par contre, des contraintes supplémentaires frappant le transport pourraient provoquer une augmentation des coûts et, potentiellement, exacerber une pénurie de logements qui est déjà aigüe.
Le prix de la nourriture et sa disponibilité représentent également un problème à Iqaluit et dans d’autres collectivités du Nunavut. À peu près 70 % de ménages inuits sont en proie à une insécurité alimentaire modérée ou grave. À Iqaluit, près d’un tiers des ménages souffrent d’insécurité alimentaire, un taux trois fois plus élevé que la moyenne nationale. L’insécurité alimentaire en Arctique est due à diverses raisons, une cause en est le prix élevé d’aliments achetés en magasin, à cause des coûts de transport élevés et à d’autres coûts logistiques (p. ex. coûts des stocks, réduction, main-d’œuvre, coût d’énergie). À Iqaluit, les aliments périssables sont importés par voie aérienne, mais le vrac et les articles non périssables sont souvent livrés par bateau. Sans l’option du transport maritime, le prix de ces aliments augmenterait plus encore.
Par conséquent, dans le cas du ravitaillement de la nourriture, du carburant et des matériaux de construction, la navigation maritime continue d’être pratiquement indispensable à Iqaluit.
Pour plus de renseignements :
Valeur du transport maritime commercial au Canada.
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