Eaux traditionnelles, menaces modernes : La lutte de la nation Gitga’at pour les baleines à bosse

L’augmentation du trafic maritime commercial, associée à la résurgence des populations de baleines à bosse, a créé une préoccupation pressante pour les communautés autochtones et les défenseurs de l’environnement. En tant que gardienne de son territoire traditionnel, la Première nation Gitga’at a été à l’avant-garde des efforts visant à protéger ces créatures majestueuses tout en relevant les défis posés par l’industrialisation.

Sur la côte nord de la Colombie-Britannique, le trafic maritime a augmenté au cours des dernières années, tout comme la population de baleines à bosse dans cette région.¹ Avec l’augmentation continue du trafic maritime, les collisions entre les baleines à bosse et les navires commerciaux sont une préoccupation majeure, les scientifiques estimant qu’il pourrait y avoir un maximum de 20 collisions par an d’ici 2030.² Au cours de l’été 2023, trois collisions avec des baleines à bosse ont eu lieu en l’espace de 10 jours le long de la côte pacifique.³ Ce niveau actuel de collisions avec les baleines à bosse pourrait inverser la croissance de la population qui revient lentement à la normale.⁴

La Première nation Gitga’at est la gardienne de la terre et de l’eau dans cette région de la côte nord. Environ 130 membres vivent actuellement à Txalgiuw (Hartley Bay), tandis que d’autres vivent en dehors de leur territoire traditionnel dans des villes de Colombie-Britannique et d’ailleurs.⁵ La Première nation Gitga’at est dotée d’un conseil élu qui gouverne le territoire, et la communauté fait tout ce qu’elle peut pour célébrer et protéger sa culture. La récolte saisonnière et les autres liens cérémoniels avec la terre et l’eau sont particulièrement importants pour la nation.⁶

Les eaux traditionnelles de la Première nation Gitga’at abritent la plus forte densité de baleines à bosse sur la côte nord de la Colombie-Britannique.⁷ Lorsque les rorquals à bosse se trouvent dans ces eaux, ils se nourrissent à l’aide de filets à bulles et répètent leurs chants avant leur long voyage de migration vers le sud.⁸ En tant que gardienne de la terre et de l’eau, la Première nation Gitga’at a déployé des efforts considérables pour protéger les baleines à bosse dans leurs eaux traditionnelles par le biais d’initiatives de recherche et de conservation.

La Première nation Gitga’at a lancé plusieurs programmes pour aider à protéger son environnement, tels que des initiatives de recherche collaborative et des programmes de surveillance environnementale dirigés par des autochtones.⁹ Le projet SWAG (Ships Whales and Acoustics in Gitga’at Territory) aide à équiper la Première nation Gitga’at pour qu’elle puisse surveiller le trafic maritime et prendre des décisions efficaces concernant l’intendance de ses eaux traditionnelles.¹⁰

Dans le cadre du projet SWAG, des hydrophones sont déployés dans les eaux autour de Txalgiuw (Hartley Bay) pour détecter, identifier et suivre les baleines et les navires dans un rayon de 200 km.¹¹ Les données recueillies par les hydrophones sont utilisées pour comprendre comment l’acoustique interfère avec la communication, l’alimentation et la socialisation des mammifères marins.¹² L’objectif du projet SWAG est d’utiliser ces résultats pour suggérer différentes pratiques de trafic maritime, telles que des itinéraires alternatifs et des ralentissements, afin de réduire les impacts du transport maritime sur l’habitat critique des baleines à bosse dans le territoire de la Première Nation Gitga’at.¹³

Bien que la population de baleines à bosse ait augmenté sur le territoire de la Première Nation Gitga’at, leur croissance continue est menacée par l’activité de navigation commerciale.¹⁴ Des mesures de réduction de la vitesse et la reprogrammation du transit en présence de baleines à bosse peuvent être utiles pour limiter les risques de collision avec les navires dans la région.¹⁵

Des partenariats supplémentaires avec les nations locales pourraient permettre aux savoirs traditionnels et à la science occidentale de collaborer et d’apprendre les uns des autres afin de mieux protéger les baleines à bosse sur la côte nord de la Colombie-Britannique. En tant que responsable du projet SWAG, la Première nation Gitga’at est un exemple notable de la façon dont les communautés autochtones gèrent leurs eaux en appliquant le savoir traditionnel aux pratiques de recherche marine.

À propos de l’autrice

Chanessa Perry est citoyenne de la Première nation Nisg̱a’a et est d’ascendance mixte européenne et Nisg̱a’a. Elle a effectué trois stages dans le cadre du programme de stages autochtones de Clear Seas et a récemment rejoint l’équipe en tant qu’assistante de recherche. Dans ce rôle, elle continuera à développer ses recherches sur les impacts du transport maritime sur les mammifères marins et sur la façon dont les communautés autochtones appliquent les savoirs traditionnels et les méthodes de recherche autochtones pour gérer l’environnement marin.

Références

1. Marine Education and Research Scoiety. (2023). Website. Marine Education and Research Society. https://mersociety.wordpress.com/tag/vessel-strike/ ↩︎
2. Global News BC. (2023). 3 humpback whales struck in B.B. waters within 10 days last month. Website. https://globalnews.ca/news/9884188/humpback-whale-ship-strikes-bc/ ↩︎
3. Global News BC. (2023). 3 humpback whales struck in B.B. waters within 10 days last month. Website. https://globalnews.ca/news/9884188/humpback-whale-ship-strikes-bc/ ↩︎
4. Baker, R. (2023). Research groups sound alarm after three whales reportedly struck by ships off West Coast. Website. https://www.nationalobserver.com/2023/08/04/news/research-groups-sound-alarm-after-three-whales-reportedly-struck-ships-west-coast ↩︎
5. Gitga’at First Nation (2022). Website. Gitga’at First Nation. https://www.gitgaatnation.ca/ ↩︎
6. Gitga’at First Nation (2022). Website. Gitga’at First Nation. https://www.gitgaatnation.ca/ ↩︎
7. Picard, C., Way, J., & Alidina, H. (2021). The SWAG Project-Ships, Whales and Acoustics in Gitga’at territory (SWAG). Website. https://wwf.ca/wp-content/uploads/2021/10/SWAG-desc-Sept2021.pdf ↩︎
8. Picard, C., Way, J., & Alidina, H. (2021). The SWAG Project-Ships, Whales and Acoustics in Gitga’at territory (SWAG). Website. https://wwf.ca/wp-content/uploads/2021/10/SWAG-desc-Sept2021.pdf ↩︎
9. Gitga’at First Nation (2022). Website. Gitga’at First Nation. https://www.gitgaatnation.ca/ ↩︎
10. Picard, C., Way, J., & Alidina, H. (2021). The SWAG Project-Ships, Whales and Acoustics in Gitga’at territory (SWAG). Website. https://wwf.ca/wp-content/uploads/2021/10/SWAG-desc-Sept2021.pdf ↩︎
11. Picard, C., Way, J., & Alidina, H. (2021). The SWAG Project-Ships, Whales and Acoustics in Gitga’at territory (SWAG). Website. https://wwf.ca/wp-content/uploads/2021/10/SWAG-desc-Sept2021.pdf ↩︎
12. Picard, C., Way, J., & Alidina, H. (2021). The SWAG Project-Ships, Whales and Acoustics in Gitga’at territory (SWAG). Website. https://wwf.ca/wp-content/uploads/2021/10/SWAG-desc-Sept2021.pdf ↩︎
13. Picard, C., Way, J., & Alidina, H. (2021). The SWAG Project-Ships, Whales and Acoustics in Gitga’at territory (SWAG). Website. https://wwf.ca/wp-content/uploads/2021/10/SWAG-desc-Sept2021.pdf ↩︎
14. Williams, R., &)’Hara, P. (2023). Modelling ship strike risk to fin, humpback and killer whales in British Columbia, Canada. Website. https://journal.iwc.int/index.php/jcrm/article/view/624  ↩︎
15. Williams, R., &)’Hara, P. (2023). Modelling ship strike risk to fin, humpback and killer whales in British Columbia, Canada. Website. https://journal.iwc.int/index.php/jcrm/article/view/624  ↩︎