Murray Coolican a occupé des postes de direction dans le secteur caritatif, gouvernemental et privé. Dans le cadre de ses fonctions, il a travaillé sur des dossiers relatifs aux Autochtones, à l’environnement, à l’énergie, aux ressources naturelles et aux services financiers.
M. Coolican a servi à titre de vice-président exécutif dans plusieurs sociétés, dont La Maritime, Nova Scotia Power, Corporate Communications Limited et la Compagnie nationale des produits de la mer Limitée. Au sein du gouvernement, il a occupé le poste de sous-ministre de l’Énergie et des Affaires (Nouvelle-Écosse), de sous ministre des Affaires autochtones (Ontario) et d’adjoint spécial de l’honorable Robert Stanfield. M. Coolican a également été directeur exécutif du Comité canadien des ressources arctiques, une organisation non gouvernementale environnementale, et remporté le Prix du gouverneur général pour la préservation de l’environnement.
M. Coolican a présidé Centraide dans le Grand Halifax, la Chambre de commerce de Halifax et a exercé les fonctions de vice-président du conseil d’administration de l’Université Dalhousie. Il a également exercé les fonctions d’administrateur de la Société géographique royale du Canada et du Fonds mondial pour la nature (Canada).